Come mai in Italia le cose sono andate come sono an­date? Come ha potuto diventare, questa penisola al­lungata di sbieco nel Mediterraneo tra mondi diversi, allo stesso tempo la patria dei geni e dei lazzaroni, la culla della bellezza e il pozzo del degrado? Spaziando da Nord a Sud, dalle pagine più alte della nostra letteratura alle storie terribili ed esemplari della cronaca, Corrado Augias illumina i segreti e gli angoli oscuri del Paese che riaffiorano puntua­li a scandire il nostro presente: il risultato è il romanzo di una nazione, una personale e appassionante ricerca in cui l'autore mescola vicende realmente accadute, ricordi per­sonali, incontri intellettuali, suggestioni letterarie e opere d'arte, e ci spiega perché "non basta guardarla com'è oggi l'Italia; per cercare di capire bisogna ricordare anche le mol­te vicende del suo passato, la dimensione immaginaria degli eventi, le sue chimere".