Una fredda mattina di gennaio, il giudice Mascoli, funzionario rigoroso, incorruttibile e intransigente, crolla, senza vita, a pochi passi dal commissariato di polizia. Un agente avvicinatosi per soccorrerlo nota un insolito odore di mandorle amare tipico dell'avvelenamento da cianuro. Il medico legale, dottor Sallusti, conferma. Così inizia, per il commissario Santoro e il suo braccio destro ispettore Lo Palco, un ennesimo iter investigativo che porterà alla scoperta di imprevedibili circostanze che conferiranno al rigido magistrato un'immagine inaspettata e, per certi versi, incredibile. Grazie alla sua nota sagacia, il commissario saprà districarsi tra inimmaginabili ostacoli e risolvere brillantemente il caso.