Dopo una brutta battuta sul Commissario Capo che giunge alle orecchie dell'interessato, l'ispettore de Maes si ritrova in esilio in Alsazia, dove gli viene affidato un caso di omicidio. Madame Munsch, una vedova benestante, è stata avvelenata in casa sua. La principale sospettata è Marie Brunner, una giovane donna che da anni viveva in casa Munsch, prima come cameriera, poi come dama di compagnia dell'anziana signora. De Maes si muove fra tre masserie nei dintorni di Lingolsheim: la Schraubenbock, dove si invaghisce della bella moglie del padrone; la Huber, dove ha vissuto la sorella di Marie fino al giorno in cui è scomparsa; e la Brunner, dov'è nata e cresciuta Marie insieme a nove fratelli e sorelle. Mentre de Maes curiosa qua e là altri misteri complicano la soluzione del caso.