Con quali ritmi è cresciuta la scolarizzazione in Italia? Che importanza hanno le credenziali educative nell'ambito delle nuove professioni? Come è cambiata la presenza professionale delle donne istruite e quali i mutamenti delle etiche del lavoro e degli orientamenti di valore dei giovani? Come si è configurato il rapporto tra istruzione e mobilità sociale nel passaggio da una generazione all'altra? In che misura la scarsa differenziazione del nostro sistema formativo ci può penalizzare nei processi di integrazione europea? L'autrice compie un'analisi delle trasformazioni della società italiana dell'ultimo quarantennio, mettendo in luce il ruolo tenuto dai processi formativi.