Nel vasto e variegato panorama letterario angloamericano, che dalla fine del Settecento al Novecento vede nascere importanti autori, trovano posto anche numerose donne, che hanno avuto il coraggio di proiettarsi in avanti, trovando e manifestando la propria voce poetica o narrativa senza adagiarsi nei cliché comuni. Il saggio della Messelodi esamina otto di queste figure femminili, diverse tra di loro, figlie dei loro tempi, ma che tentano di uscire fuori dai rigidi schemi che la società vorrebbe loro imporre: dalla comicità descrittiva di Jane Austen al dilemma lirico di Louise Gluck, insignita del premio Nobel nel 2020, dalla femminile Dorothy Wordsworth alla riservata e a volte ermetica Emily Dickinson, dalla narratrice dal forte input femminista Virginia Woolf ai romanzi in versi dell'australiana Dorothy Porter, dai dettagli descrittivi di Mary Oliver, che sa fondere gli aspetti naturalistici con le emozioni umane, per giungere ai temi erotici di Carol Ann Duffy.