Settembre 1765 : l'avvento al trono del Granducato di Toscana di Pietro Leopoldo D'Asburgo Lorena, segnò senza alcun dubbio una svolta di cambiamento profondo in una regione che per secoli era stata faro di cultura in Europa , ma si era poi arenata quasi senza speranza nelle paludi (metaforiche e non) di una vita pubblica e imprenditoriale, organizzate su basi ormai sorpassate e asfissiate da una burocrazia ministeriale ancor più obsoleta.
La sua vita e le sue opere sono state oggetto di molteplici studi, interpretazioni e valutazioni anche molto discordanti da parte degli storici.
Come granduca è stato considerato esempio perfetto di sovrano illuminato, come imperatore quasi dimenticato, forse perché il suo regno durò pochissimo o forse perché, come dice Adam Wandruszka, " la burocrazia (austriaca e tedesca ndr), educata dalle riforme teresiano-giuseppine in senso assolutistico, non afferrò l'idea trainante che stava alla base della concezione leopoldina : autonomie locali che in quanto più efficienti e più giuste si realizzassero mediante la collaborazione dei governati con i governanti".
Quelli qui raccolti sono alcuni saggi storici che si propongono di presentare nelle sue varie sfaccettature la personalità complessa e non ancora del tutto analizzata pienamente di questo sovrano e la sua infaticabile opera di riformatore.