Settembre 1967: il commissario Nerio Boccioni della questura di Firenze chiede ad Antonio Strano di indagare sulla sparizione di Sofia De Santis, una restauratrice a cui la Galleria Nazionale di Cambiaso aveva affidato una preziosa natura morta. Strano interroga Leoluca Navarro, direttore della Galleria, e Miriam Addario, una pediatra, amica di Sofia De Santis. Le indagini ristagnano, ma una notte nella Galleria viene tentato un furto: i ladri, disturbati dalla ronda, fuggono portando con sé solo una 'Donna velata', opera anonima, che precedentemente la restauratrice aveva trasferito a Firenze per studiarla e identificarne l'autore. Sofia De Santis non ci era riuscita e aveva restituito il quadro assieme alla natura morta a fine restauro. Alcune settimane dopo il professor Navarro viene ucciso nel suo ufficio; Miriam Addario scompare e viene ritrovato un expertise in cui Sofia De Santis certifica come la 'Donna velata' sia il ritratto della 'papessa' Olimpia Pamphilj, eseguito da Diego Velazquez nel 1650. Dicembre 1969: il commissario Strano riceve un'audiocassetta e alcuni fogli in cui si svela la verità sulle morti di Sofia De Santis e Leoluca Navarro, e sul furto del quadro.