Questo contributo si propone di tracciare un percorso della funzione svolta dall'animale nell'opera degli scultori attivi a Firenze nel corso del Cinquecento. In questo contesto vengono messe a fuoco le precoci e decisive intuizioni di Niccolò Tribolo, dalla cui moderna interpretazione della natura, compiutamente espressa nell'ideazione e nell'arredo del giardino, sarebbe nata la definitiva affermazione della scultura di animali come genere autonomo.