Louis Wu è l'uomo che insieme ai suoi avventurosi compagni di viaggio ha scoperto il Mondo ad Anello, l'impressionante manufatto che si estende per milioni di chilometri intorno a una stella, ai confini dello spazio conosciuto. Creature aliene, intelligenze superiori, razze destinate a prevalere sulle altre, esseri umani: chi vive nel Mondo ad Anello sa che quella che è in corso non è una semplice disputa per il potere. Un tempo, su quell'angolo remoto di universo, una civiltà magnifica è fiorita, costruita da creature eccezionali e tenuta al sicuro da una fitta rete di segreti. Chi, tra coloro che bramano il potere, è in grado di riportare l'Anello ai fasti del passato?