Il giovane Jacopo Ortis con l'animo coinvolto e appassionato per le vicende politiche, sperando di vedere presto libera la propria patria, si innamora di una donna già promessa in sposa ad un altro. Le vicende del romanzo fanno si che lui non riuscendo a farla sua cada nella più cupa disperazione e decida di togliersi la vita. Pur essendo impostato come romanzo lirico, incentrato sulla tematica dei sentimenti "Le ultime lettere di Jacopo Ortis" è in realtà un romanzo epico, di cui l'autore si è servito per dare voce alla propria crisi politica, filosofica ed esistenziale.