Rudolf Steiner in questo testo espone alcune cose fra le più intimamente connesse con la natura dell'uomo, con la formazione del suo destino e con ciò che potrebbe chiamarsi il rapporto dell'uomo nella totalità del suo essere con l'evoluzione del mondo. Entra subito nel cuore dell'argomento facendo notare che, nell'ambito della vita terrena, è in relazione con l'intero e reale sviluppo umano non solo quello che osserviamo bensì anche e in modo intenso e intimo quello che si svolge nel sonno.
Certo, per la cultura e la civiltà esteriore importa in primo luogo quel che l'uomo è in grado di pensare, sentire e fare sulla base della coscienza di veglia; ma nulla di tutto questo esisterebbe, se nel sonno le sue forze non fossero continuamente rinnovate dai mondi spirituali. Ogni qualvolta ci addormentiamo, il nostro essere animico-spirituale o, come siamo abituati a dire su terreno antroposofico, il corpo astrale e l'Io penetrano nei mondi spirituali uscendo dal corpo fisico e dall'eterico e in questi tornano ad immergersi solo al momento del risveglio.
Alcuni argomenti del testo:
Processi soprasensibili nel sonno, Graduale purificazione dell'essere animico Spirituale dopo la morte fisica e sua ascesa nel Cosmo. L'essere spirituale dell'uomo elabora il germe della futura corporeità - L'inserirsi dei risultati morali delle vite precedenti nella discesa verso una nuova incarnazione: Karma.
Rapporto fra veglia e sonno - La prima infanzia dell'uomo - Imparare a camminare, a parlare e a pensare : riflessi terreni delle tappe percorse nella discesa dai mondi spirituali. Rapporto delle tre facoltà: pensare, sentire e volere, con la coscienza di veglia, di sogno e di sonno - Il Karma passato e futuro.
Tre specie di destini s'intessono nell'uomo - Il risveglio mattutino - Saper leggere la vita e il Karma. Trasformazioni dell'uomo attraverso le epoche - La dipendenza dell'essere animico spirituale da quello corporeo nell'èra paleoindiana, paleopersiana, egizio-caldaie a e greco-latina - La coscienza dell'Io individuale e l'enimma della morte