Il libro racconta la storia di Giovanni Bassanesi, un giovane eroe antifascista che a 22 anni decide di lasciare Aosta per la Francia perché insofferente delle leggi fasciste. A Parigi incontra Carlo Rosselli con il quale progetta un raid aereo su Milano finalizzato al lancio di migliaia di volantini inneggianti all'insurrezione. Durante il viaggio di ritorno, però, il velivolo di Bassanesi precipita sul San Gottardo e il giovane eroe, ferito e psicologicamente scosso, viene arrestato. Dopo la liberazione progetterà una seconda missione ma senza alcun esito e trascorrerà il resto della sua vita tra manicomio e carcere.