La prima elaborazione sistematica dei concetti di Murray Bowen, uno dei fondatori della terapia della famiglia e ideatore della 'teoria dei sistemi familiari', grazie alla quale il problema enormemente complesso della valutazione clinica della famiglia può trasformarsi in un compito semplice e ordinato. La parte principale del libro è dedicata all'esposizione e alla spiegazione delle teorie di Bowen, che concettualizzano la famiglia come un'unità emotiva o come una rete di relazioni incrociate, non solo tra i membri della famiglia, ma anche tra i processi biologici, psicologici e sociologici. Usando i diagrammi della famiglia come illustrazione grafica e ricorrendo a numerosi esempi clinici, vengono delineati con precisione i concetti chiave di Bowen: individualità, differenziazione del sé, angoscia cronica, triangoli, sistema emotivo familiare e sviluppo del sintomo. Il lettore apprezzerà anche l'epilogo, in cui Murray Bowen narra la sua odissea personale e professionale durata più di quarant'anni, dai primi lavori alla Menninger Foundation negli anni '40 fino ai contributi e progressi attuali al Georgetown University Family Center di Washington. La sua persistente indagine e devozione all'osservazione della famiglia, malgrado ostacoli e frustrazioni, è sbocciata in una teoria che ha radicalmente cambiato il nostro modo di considerare ogni tipo di comportamento.