Nel 1815 imperversa la battaglia di Waterloo. Gerhard Schneider, tenente degli Ussari Prussiani, e Roderick O'Donnell, fante irlandese, si salvano la vita a vicenda e stringono un indissolubile patto di sangue e d'amicizia, dividendosi due vassoi dello storico "servito" usato da Napoleone durante il suo ultimo Quartier Generale a Le Caillou. I loro due discendenti, Hasso Schneider e James O'Donnell, nel 1945 combattono, rispettivamente per la Germania e per il Regno Unito, ritrovandosi inaspettatamente e rinnovando il patto di amicizia dei loro antenati, mentre il tedesco salva uno degli storici vassoi dalla cupidigia di Hermann Goering. 1959: l'onorevole Gustavus Kingley, collezionista d'antichità e amico di Hasso e James, riesce ad aggiudicarsi all'asta a Londra la coppia di vassoi e con l'aiuto di suo cugino e migliore amico Bill Sinclair dovrà proteggerli da molti occhi interessati ad impossessarsene. La vicenda si fa sempre più intricata, tra situazioni sentimentali complesse e in crisi, furti internazionali e malvagi che provengono dal passato.