Centinaia di anni sono passati da quando gli Elfi tornarono nelle Quattro Terre con i talismani di Shannara, e la vita sembra ormai scorrere tranquilla. Fino al giorno in cui un Cavaliere Alato trova sulla spiaggia un naufrago in fin di vita. Gli hanno strappato occhi e lingua, e ha addosso uno strano braccialetto e una mappa misteriosa. Bisogna partire immediatamente per Arborlon, la capitale degli Elfi, e chiedere un'udienza privata al re per raccontargli i fatti.
Inizia così, a bordo della nave alata Jerle Shannara, una spedizione piena di pericoli mortali e di nemici insidiosi che emergono dall'ombra. La meta è una terra sconosciuta al di là dell'oceano, alla ricerca di un tesoro inestimabile: la "magia fatta di parole" in grado di cambiare per sempre i destini del mondo. La strega di Ilse è il primo capitolo di una nuova e appassionante trilogia, dedicata al viaggio della nave magica. Una nuova epopea annunciata dallo stesso Brooks come il suo capolavoro.