Il personaggio principale di questo breve racconto di Nathaniel Hawthorne, Aylmer, è descritto in principio come un grande scienziato e amante della natura, con una bella moglie che ama teneramente. Per Aylmer sua moglie è la perfezione personificata, se non fosse per la voglia sulla guancia dalla forma di una piccola mano rossa. Questa voglia è per lui un'ossessione e, da uomo di scienza, desidera rimuoverla.